Pier Francesco Cittadini (Milan, 1616 – Bologne, 1681) Jacob et sa famille se rendent en Égypte Huile sur toile, 109 x 190 cm (toile seule). Cadre L 214 x 145 x 10 Prix : négociation privée Objet accompagné d'un certificat d'authenticité et d'une expertise historico-artistique (lien en bas de page) La précieuse peinture à l'huile sur toile représente Jacob et sa famille se rendant en Égypte et, compte tenu de sa haute qualité picturale, nous pensons qu'il s'agit d'une œuvre autographe de Pier Francesco Cittadini (Milan, 1616 – Bologne, 1681) réalisée après 1647. L'œuvre, en excellent état de conservation, est agrémentée d'un cadre d'époque en bois finement sculpté et doré. La scène représentée, qui a été confondue dans le passé avec la Fuite en Égypte, doit plutôt être identifiée à l'épisode biblique du voyage de Jacob. Au premier plan, en lisant la peinture de gauche à droite, on observe une caravane composée d'animaux, dont des ânes, des dromadaires, des chèvres, des chiens et des chevaux, et de personnes, des femmes, des hommes et des esclaves, qui, chargés de marchandises, poursuivent leur voyage le long des berges d'une rivière, suivant un parcours qui, vers la droite, semble mener à la traversée d'un petit pont. Au-delà du cours d'eau, on décrit un environnement caractérisé par de grandes roches qui, abruptes, s'étendent au loin jusqu'à couvrir toute la verticalité de la toile. Sur la gauche, au loin, on aperçoit la queue de la caravane qui parcourt le sentier escarpé. De grands arbres égayent et harmonisent l'environnement, tout comme les nuages blancs et gris caractérisent le ciel, principalement serein et illuminé par la lumière du soleil sur la droite. L'histoire est racontée dans la Bible, Livre de la Genèse, 30, 25, passage dans lequel est décrite la fuite de Jacob hors de Carran après des différends avec Laban, le père de sa femme Rachel. Jacob est le troisième grand patriarche de la Bible. De sa descendance sont issues les douze tribus du peuple d'Israël. Il est le fils d'Isaac et de Rebecca, qui l'a poussé à fuir la colère d'Ésaü à Carran pour se réfugier auprès de son frère Laban. Chez son oncle, Jacob rencontra sa fille Rachel. Dès qu'il vit sa cousine, Jacob en fut conquis. Jacob restera sept ans au service de Laban pour épouser sa bien-aimée Rachel. Mais Laban, par une ruse, lui donnera d'abord pour épouse Léa, sa fille aînée, moins belle, et seulement après sept autres années, la splendide Rachel. Avec sa première femme, il aura plusieurs enfants, tandis que Rachel donnera naissance à son fils préféré, Joseph, qui deviendra vice-roi d'Égypte. Après des années de service, Jacob demanda à être payé avec chaque tête de couleur foncée parmi les moutons et chaque tête tachetée et pointillée parmi les chèvres. Laban accepta et fit éloigner tous les troupeaux de ce genre par ses fils. Alors Jacob prit des branches fraîches de peuplier, d'amandier et de platane, les écorça et les mit dans les abreuvoirs. La suggestion optique incitait les chèvres et les moutons à concevoir et à mettre bas des têtes foncées, rayées et pointillées. Il fit également en sorte que toutes les têtes les plus fortes et les plus saines du troupeau de Laban s'abreuvent près des branches écorcées, assurant ainsi une supériorité génétique à sa partie de troupeau. Ses troupeaux devinrent nombreux et forts, et il devint plus riche que son parent, suscitant son envie. Il était clair que Laban ne le respecterait plus très longtemps. Sur les conseils du Seigneur, Jacob décida donc de retourner en Canaan. Cherchant à éviter toute dispute possible, il partit avec sa famille pendant que Laban était absent pour la tonte des moutons. Mais lorsque, trois jours plus tard, son oncle rentra chez lui, il se mit en colère, se sentant offensé parce que Jacob était parti en secret et ne lui avait pas permis de dire au revoir à ses filles et petits-enfants. De plus, ses teraphim, les statuettes, ou idoles, qui représentaient les divinités familiales, avaient disparu. Après 7 jours de poursuite, Laban et les siens atteignirent le groupe de Jacob sur le mont Galaad, dans la région montagneuse à l'ouest du fleuve Euphrate, où l'oncle et le neveu eurent une conversation orageuse. Le plus jeune était indigné d'être accusé du vol des idoles et dit à Laban de fouiller à volonté dans les tentes de sa famille. Aucun des deux ne pouvait, en effet, savoir ou même imaginer que c'était Rachel qui avait pris les idoles et les avait cachées dans la selle du chameau. Pendant la perquisition, elle s'assit fermement sur la selle, s'excusant de ne pas pouvoir se lever, «parce que j'ai ce qui arrive habituellement aux femmes» (Gen 31,35). C'est ainsi que le butin ne fut pas découvert. L'auteur de l'œuvre objet de cette étude s'est inspiré, pour la composition, d'une gravure de Stefano Della Bella (1610/1664) vers 1647. La gravure de Stefano della Bella porte le titre "Iacob sur ses vieux jours quitte sans fascherie pour voir son filz Ioseph, sa terre et sa patrie" et est signée en bas à gauche “Stef. della Bella In. et fe.”, tandis qu'à droite est déclaré “Cum privil. Regis”, c'est-à-dire avec la licence du roi. Stefano Della Bella (Florence, 18 mai 1610 – Florence, 12 juillet 1664) est né dans une famille de peintres, sculpteurs et orfèvres et, orphelin précoce de son père sculpteur, il se consacre d'abord à l'art de l'orfèvrerie à l'école de Giovanni Benedetto Castiglione et de Gasparo Mola, puis oriente son attention vers le dessin et la gravure. Il commence bientôt à dessiner des figures et à copier les eaux-fortes de Jacques Callot, qui inspirent ses œuvres de jeunesse. Sous la protection des Médicis, en particulier de Don Lorenzo, fils cadet du grand-duc Ferdinand Ier, Della Bella a l'opportunité de faire des voyages d'étude à Rome, où il séjourne de 1633 à 1636 ; à Rome, il rencontre des graveurs français et des éditeurs d'estampes tels que Israël Henriet et François Langlois, qui influencent considérablement sa décision de s'installer à Paris en 1639, quatre ans après la mort de Callot. À Paris, il atteint rapidement, grâce aux gravures commandées par le cardinal Richelieu, un succès même mondain ; il fréquente des courtisans, des artistes de théâtre et des littéraires, tout en refusant les honneurs trop oppressifs. En 1646-47, il continue ses voyages, en Hollande, à Amsterdam, à Anvers et à Dordrecht. Revenu à Florence en 1650, il reprend ses activités sous la protection de la cour des Médicis, travaillant pour ses mécènes. En 1656, il devient membre de l'Académie des Apatistes. La peinture objet de cette étude est raisonnablement attribuable à Pier Francesco Cittadini, ou Pierfrancesco Cittadini, dit il Milanese ou il Franceschino (Milan, 1616 – Bologne, 1681), comme peuvent le démontrer quelques comparaisons stylistiques exemplaires proposées ci-après. Pier Francesco Cittadini était un peintre italien baroque, principalement actif à Bologne. Sa formation artistique se déroule d'abord avec le peintre Daniele Crespi ; puis, vers 1634, il s'installe à Bologne, où il suit les enseignements de Guido Reni. Il s'installe ensuite à Rome, où il obtient des commandes, également de la part de Louis XIV, grâce surtout au succès rencontré avec les natures mortes et les paysages. En 1650, il retourne à Bologne, où le 19 juin 1653, il épouse Giulia Ballarini, dont il a de nombreux enfants et dont au moins trois, Carlo Antonio, Angelo Michele, Giovanni Battista, suivront les traces de leur père. Ses œuvres sont conservées dans d'importants musées et collections tels que la villa Estense de Sassuolo, Bologne, coll. Giovannini, Galleria Estense de Modène, Pinacoteca civica de Bologne, Galleria nazionale d'arte antica de Trieste, Pinacoteca civica de Forlì. La peinture en question, de haute qualité picturale, appartient sans aucun doute au corpus d'œuvres importantes de l'artiste, dans lesquelles on retrouve représentée la figure féminine avec le turban que le peintre aime souvent insérer dans ses toiles. En observant la composition de la toile en question et la description du paysage, des reliefs rocheux et des jeux des différents niveaux de perspective, il est possible de proposer quelques mises en page similaires, dans lesquelles on retrouve, de plus, des sujets qui se prêtent à une description affine, comme des caravanes de voyageurs et des troupeaux ou le “Retour d'Égypte” du Musée Pouchkine. De plus, un dessin à l'encre de Chine de Cittadini, conservé à la Royal Collection Trust, dans lequel une étude pour un paysage semble très proche de celui ensuite représenté dans la toile, avec des arbres qui servent de coulisses à la scène, de grands reliefs rocheux disposés d'une manière très affine à la version définitive, est intéressant. On comprend comment, pour Cittadini, il existe un authentique sentiment du paysage, ressenti comme un protagoniste non secondaire par rapport aux figures. En conclusion, l'œuvre, en bon état de conservation, est attribuable à Pier Francesco Cittadini et datable suite à la gravure de Stefano della Bella de 1647, probablement réalisée après le retour à Bologne de l'artiste (1650). La toile s'ajoute donc au corpus d'œuvres d'un peintre représentatif dans le développement de la peinture baroque, surtout bolonaise. Carlotta Venegoni

Epoque : XVIIème siècle

• Autor   Pier Francesco Cittadini
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